Enige tijd geleden opperde ik dat Cam Young onbedoeld de rollback van de USGA had opgeblazen. Tijdens Shinnecock Hills bevestigden de golfbonden dat vermoeden min of meer zelf.

De USGA en de R&A gaven, samen met de PGA Tour en de DP World Tour, een gezamenlijke verklaring uit waarin ze erkennen dat de nieuwe testmethode voor de Overall Distance Standard (ODS) “mogelijk niet het gewenste resultaat oplevert”. De invoerdatum van 2030 blijft staan, maar wat er dan daadwerkelijk gebeurt, is nu onzeker.

Even opfrissen

Young speelt sinds zijn eerste titel op het Wyndham Championship 2025 met een Titleist-prototype, de Pro V1x Double Dot: lager vliegend en minder spin dan een standaard Pro V1x. Voor Young werkt dat verbluffend goed; voor de meeste anderen juist niet. Het cruciale punt: die bal zou onder de nieuwe ODS-testcondities vrijwel zeker gewoon conform blijven. De bal die afstand moest beteugelen, kostte Young dus nagenoeg niets.

Het asymmetrie-probleem

De USGA hield vol dat de rollback iedereen proportioneel zou raken: het speelveld kantelt, maar blijft in balans. In werkelijkheid bleek golfbalprestatie te genuanceerd voor één enkele testconditie. De ODS test nu bij 120 mph clubhead-snelheid, 10 graden lancering en 2.520 rpm spin, met een limiet van 317 yard; de nieuwe standaard verhoogt dat naar 125 mph en 11 graden, met dezelfde afstandslimiet.

Young lanceert van nature hoog met veel spin — juist dat profiel levert een boost op bij een lager vliegende, minder spinnende bal. In plaats van gestraft te worden, wordt hij mogelijk geoptimaliseerd. De speler die van nature al laag lanceert en vecht voor elke yard, heeft die ruimte niet en verliest juist meer. Het gat tussen zulke spelers wordt dus groter in plaats van kleiner — precies het effect dat de USGA had beloofd te voorkomen.

Wat de USGA nu zegt

USGA-CEO Mike Whan gaf tijdens zijn persconferentie op Shinnecock toe dat hij, na overleg met de Player Advisory Council van de PGA Tour, niet zeker weet of er een nieuwe of betere aanpak komt. Wel is hij bereid om samen met de beste spelers ter wereld naar alternatieven te kijken, mogelijk een eenvoudigere, meer afgebakende oplossing. Kortom: wat er lag klopte niet helemaal, en de bonden gaan terug naar de tekentafel.

Wat er nu volgt

De golfbonden beloven opties te beoordelen, testen en implementeren die écht impact hebben op de afstand op topniveau — denk aan een ODS-test met meerdere lanceerprofielen, omgevingsmaatregelen zoals smallere fairways, of iets compleet nieuws. Fabrikanten die al zwaar hebben geïnvesteerd in R&D voor de oude standaard, staan voorlopig met een gedeeltelijke reset. En dat voor een probleem dat de ruim 99 procent recreatieve golfers sowieso niet raakt.

De rollback staat, officieel, nog steeds gepland voor 2030. Of wat er dan gebeurt ook maar lijkt op wat in 2023 werd aangekondigd, is voorlopig gokken.